天使の報酬

 

「はぅぅぅ。碇君が天使みたいだって言ってくれたぁ。嬉しいぃ」

 キャァァァ♪ 花畑だし、恥ずかしいし、頬が熱くなったから両手を当てて転がっちゃうぞぉ。

『そう、良かったわね』

 何処かから聞こえてくる冷静な声は無視する事にしちゃおぅ。

「明日会ったら、まともに顔が見られないかも。変の娘だと思われたらどうしよう」

 あぁん。耳まで熱くなって来たから、イヤーンなポーズを決めちゃおぅ。

『そう』

 再び冷静な声が聞こえたけど、これも無視しちゃう。

「また、天使みたいだねって言ってくれるかなぁ?」

 えへへへへ。そうしたら嬉しいなぁ。

『元々天使じゃない、リリス』

 その一言に、私の熱かった体は一気に冷たくなった。

「・・・・・・」

 何も考えることができない。

『・・・・・・』

 声の言っている事に、私は固まってしまったのだ。

「え?」

 やっとの事で声を絞り出した。

『知っているんでしょ。リリス』

 冷たくなった体をようやっと動かして、声のした方をむいた。

「碇君は、私を天使みたいだって言ってくれたの!」

『そう。リリスだもの、当然でしょう』

 冷たいその声で、私の体は更に冷たくなって行った、

「い、碇君だったら、きっと解ってくれるわ」

『そう、なら、何故、今言わないの?」

「え、だって」

 言えないよぅ。折角優しくしてくれるのに。一緒に居てくれるのに。

『そう。恐いのね』

「違うもん!」

 私はその言葉に涙を流しながら、必死に否定した。

 今にも壊れそうな物を、必死に守りながら、私は声の限りに叫んだ。

『そう。そうなのね』

「そうよ!」

 でも、本当は恐い。

 いつか、きっと話さなければいけないから。

 もし、私を恐いと思われたら。嫌われたら、私はあの寒い部屋に戻らなければ行けないから。

 それは嫌。

『碇君を自分の物にしたいのね』

「え?」

 でも、声は私とは違う事を思っていたらしい。

 自分の物にするって? それって?

『今、彼に話せば、嫌われて拒絶されて、今までの生活に戻るだけ』

 私はついさっきの想像を思い出して、身震いしながら自分の肩を力の限り抱きしめた。

『もっと親しくなって、彼が一人で居られなくなったら、自分の正体を教えて、碇君を壊したいのね』

 何を言っているの? 貴方は?

「違う!」

 壊れた碇君を自分の物にする。

 私は、その恐ろしい想像に吐き気がした。

『壊れた碇君を自分の物にしたいんでしょ』

「違う!」

 咽が張り裂けそうなほどの絶叫で、声をかき消そうとした。

『自分が人形だから、自分の人形が欲しいのね』

「違う! 違う!」

『いいえ。違わないわ』

 目と耳を塞いで、声の限りに叫んでいるのに、その声は最初と変わらずに聞こえてくる。

「こ、ここは?」

 冷たい風を感じて、つぶっていた目を開けると、いつの間にかそこは、暗く冷たい、石ころだけの世界に変わっていた。

『ここは、本来いるべき場所。ここで生まれたのだから、ここに居るべき』

「い、いや。私は、碇君のそばにいたい」

『そうね。彼をここに連れてきましょう』

 声はまだそんな事を言っている。

「だめ。碇君のそばに行きたいの。ここに居たくないの!」

『それは望んではいけないこと。解っているでしょ』

「いやぁぁ。私はいや」

 でも、解っている。私はここに居なければいけないと言う事が。でも、碇君を連れてくるなんて出来ない。

「う、えっく、う。あ、貴方は誰? 何でそんな酷い事言うの?」

 何度叫んだだろう? とうとう私は力尽きてしまった。

 両手をついて体を支えながら、声のした方を見た。

『私は、綾波レイと呼ばれている物。そして、貴方。だから、貴方の欲しい物が解るの』

 そう。そこに居たのは私自身だった。

「違う。私は貴方じゃないもの」

『いいえ。私は貴方。だから考えている事が解るの』

 感情の無い紅い瞳と、抑揚の無い声が私を責め立てる。

「いやぁぁ。私は、私よ!」

 私は、目をつぶり、耳を塞いで、もう一人の私を名乗る物を拒否しようとした。

『私は、貴方のもう一つの顔。貴方のもう一つの形』

 でも、それは出来なかった。

 どんなに頭を振っても、目をつぶっても、耳を塞いでも、もう一人の私は消える事は無かった。

『碇君を、自分の人形に出来たら、毎日が楽しいでしょうね』

「嫌だよそんなの」

 叫ぶ事も出来なくなった私は、自分の中の声に震えながら、自分でも聞き取れないほどの声で否定する事しか出来なかった。

 

 ふと目を覚ますと、最近引っ越して来たが、いつもの天井が視界を占領していた。

(あぁ、夢だよな)

 青色のカーテンを通して、朝の光が部屋を照らし始めている。

(何で僕が綾波になる夢なんか見たんだろう?)

 シンジはもう少し眠ろうと、寝返りを打った。

(ちゃんと僕が居るじゃないか)

 視線の先には、幸せそうな寝顔の自分が見える。

(なんだか、可愛いな。僕って)

 そっと、左手を延ばして、頬を突いてみた。

 微かに身じろぎしながらも、まだ目覚める気配は見せない。

(僕の頬って、柔らかいんだ)

 そんな事を思いながら、左手を戻した時、肘のやや上辺りに、妙な柔らかさを感じた所で、体を被う違和感に気が付いた。

(ちょっと待て。何で僕の寝顔を、僕が見られるんだ?)

 ようやっと、ここで自分の置かれている事態の異常さを認識した。

 なんだか、体が妙にふにゃふにゃしている。おまけにバランスがいつもと違う気がする。

 硬直ぎみの左腕を胸の前に持ってくると、大きくはないが、柔らかい脂肪の固まりに触れた。

(こ、これって?)

 それは、背中や胸に時々感じる、レイの胸の感触そっくりだ。

 一度鷲掴みにしたこともあるので、間違いはないだろう。

 さらに、嫌な想像が頭の中を駆け巡る中、手を下に伸ばして行った。

(無い!)

 股間を素通りした手が、空しく太ももの感触を伝えてくる。

(まさかね)

 今度は手を上に持って行き、髪の毛を数本つまんで、視界に入れてみた。

 そこには、柔らかな蒼銀の髪の毛が。

 

「うわぁぁぁ!」

 悲鳴とともに起き上がると、やはりそこは自分の部屋だ。

 慌てて胸に手を当ててみる。

「無い」

 そのまま下に手を持って行くと。

 今日も元気だった。

「夢、だよな」

 一気に脱力したシンジは、仰向けにベッドに倒れ込んだ。

「どうしたの?」

「悪い夢を見たんだ」

 ひんやりして気持ちの良い物が、左の頬に触れた。

「どんな夢?」

「綾波の夢」

「・・・。悪い夢?」

 その声に視線を向けると、脅えたような紅い瞳と出会った。

「あ? え、違うよ。僕が綾波になって、綾波に責められる夢」

「私が碇君を攻めるの?」

 潤み始めた瞳を見たシンジは、自分の言葉のまずさに歯噛みしながら、出来るだけレイを傷つけないような言い方を探した。

「僕の事で喜んでいる綾波を、もう一人の綾波が虐めているんだ」

「そう」

「うん。だから、綾波は全然悪くないよ」

 納得したのかはよく分からないが、さっきまでの切羽詰まった雰囲気は何処かに消えていた。

 その代わりに現れたのは、穏やかで幸せそうな微笑。

「もう少し時間があるから、眠ろう?」

「ええ。かまわないわ」

 そう言って、レイはシンジの左腕に抱きついて来た。

(綾波って、可愛いよな、やっぱり)

 シンジも右腕をレイの左肩から背中にまわした。

「そう言えば」

「何?」

 と、ここまで事態が進展してから、シンジは今の状況を理解した。

「綾波って、なんで僕のベッドにいるの?」

「暖かいから」

 シンジの疑問に対する、それは即答。

「・・・・・・」

 幸せそうに目を細める少女を見つめる自分。

 一度は憧れる光景だろうが、シチュエーション的には、十四歳の男の子には刺激が強すぎた。

「え、っと、あ、その」

「何?」

 慌てふためき、どうやって現状を打破しようか、それを考えるべき頭脳は、完全にパニック状態だった。

「あ、あの。若い男の布団に、若い女の人が入るのは良くないよ」

「問題ないわ」

「い、や、えっと、問題あると思うけど?」

 確実に問題なのは本人も理解しているのだが、押しが弱いシンジには、この辺が限界だろう。

「問題ないわ。だって、これはベッドだもの」

「・・・・」

 確かに布団ではない。

「あ、えっと、上にかけてるのは布団だし」

 論点がずれている事に気が付いているが、シンジは今この場を乗り切る事に全力を傾けていた。

「そう?」

 だが、レイはそんなシンジの努力をあざ笑うかの様に、シンジの左腕に体を密着させて来た。

「あ、あ、綾波」

「何?」

「放して!」

「嫌」

 シンジの渾身のお願いは、あっさりと否決された。

「ヒィィ」

 性別不明な悲鳴を放ったシンジは。

(襲っちゃ駄目だ。襲っちゃ駄目だ。襲っちゃ駄目だ。襲ったら責任問題だ)

 心の中でそう唱えながら、必死に暴走しようとする本能を押さえつける事だけを考えた。

 レイがこんな行動をとった責任は、教育した周りの大人達がとらなければならないだろうが、シンジのとった行動の責任をとるのは、間違いなくシンジの役目だ。

 まあ、いつかはきっちりと形を整えたいと思うが、いかんせん時期が早すぎる。

 ともあれ、そんなシンジの災難は、目覚まし時計が鳴るまで続くことになる。








++管理人より++


記念すべき初の投稿作品を、粒子案さんより頂戴しました!
感謝です。

さてこの作品、これ単体でも充分素晴らしいのですが、
実は粒子案さんのサイトで好評連載中「超時空要塞ネルフ」内の
ひとつのエピソードでもあります。

シンジ君の良き(?)兄貴分としてCOWBOY BEBOPの面々が登場するという
俺のツボにも直撃な好LRS作品ですので、まだ未読の方はこの機会に是非。

粒子案さんのサイト 「案の停滞」


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