誰も知らないけど、あの日を境に少し変わった事がある…
私は碇君と恋人同士となった。
アスカが昨日、皆スイカ畑に来なかった事をとても怒っていた…碇君と居た事は、さすがに言い出せない。
碇君は、いつもの様にアスカに文句をぶつけられていたけど…私と目が合うと、アスカに見えない所で片目を閉じる。
秘密、約束の合図…
私はそれを見る度に、彼に微笑んだ…
｢…はい、それでですね。今日は転校生が、遠く外国からいらっしゃいましたよ。｣
根府川先生がそう言って手招く、ドアから現われたその人物は…
｢やぁ、どうも。渚カヲルです。｣
相田君が急に立ち上がった…何か、あったのかしら？
｢しっ、使徒!?｣
アスカも立ち上がった…タブリス…に似てはいるけど別人、ＡＴフィールドは感じないもの。
｢渚君は…相田君の隣でお願いします。｣
相田君は、知り合いなのか渚君と何か話している…あ、転んだ。
そういえば、赤木博士にお礼言わなくちゃ。
あと、ヒカリにも…
碇君と恋人になれたのは、きっと…皆のおかげだもの。
あなたと居る未来まで
レイ猫。 ◆/75iL116..
私達の関係は、穏やかだけど…確実に深くなっていく。
月日は経ち、私達は高校生になる…
そう、この時アスカが急にドイツに帰る事になったわ。
何でも、母親の古い友人が大学院に呼んでくれたと言っていた。
後で知った事だけど、傷心旅行と新しい恋を探す為でもあったらしい…
お別れ会も、見送りも…盛大にやったわ…
お別れ会の時に王様ゲームをやって、アスカが私の碇君にキスした時は…久々に心が軋んだ気がした。
碇君も、微妙な表情を浮かべて…あぅ、思い出すじゃない。
…碇君の、バカ。
空港に見送りに行った時は…私は、何か安心してる様な…悲しんでいる様な…複雑に混ざった気分だったわ。
アスカは笑って出発した…皆気付かなかったけど、彼女は泣いていた。
分からなかったのはきっと、笑顔がとても晴れやかだったからだと思う…
碇君は心配ばかりするから…きっと、気を遣ってくれたのね。
…ありがとう、アスカ。手紙…書くわ。
弐号機は後からドイツに行くと、アスカも言っていたけど…結局今もここのケイジに居る。
この間マンション取り壊しに出た時に、代わりのパイロットが乗ったけど…動くわけ無かった。
弐号機は、アスカだもの。誰かに代わりは勤まらない…
…可笑しな話ね。
昔の私なら、こんな事思わなかったわ…
▼
｢もう、２年になるのね…｣
私達がエヴァで戦っていたのは…人類の心の収束、そしての補完。
その為と言われていた…
そして、この世界は終わるはずだった。
…でも、それを望まない人は居たの。
碇君、アスカ、司令…私。
もしかしたらもっと沢山の想いのおかげかもしれないわ。
私は校舎の窓から外を見渡す…
背の高い建物こそ無いけど、真新しい家に、お店…建設途中のビルにデパート…
私達が学校に居る今も、頑張ってる人々がいるのね。
｢…どうしたの、綾波？｣
隣に座る碇君が、心配そうに私の顔を覗き込む…
｢あ…何でもないわ。授業、集中しましょ…？｣
｢…だと。つまり、この作者は主人公に<人が持つ可能性>と言うものを重ねている訳ですね。｣
根府川先生は、教科書を閉じて更に話し始める…
｢…私も一人の教師…いや、大人として貴方達に伝えなければならない。
将来の夢を持ちましょう。それは今…この何もない世界に立つ上で、非常に重要となります…
そう、何も無いからこそ作り出す…貴方達がこの町を世界を良くする事も出来るのだと…｣
先生の長い話は、生徒の大半の眠気を誘う様だった…中には、その目を輝かせる生徒も居たみたいね。
私の…将来…
何をすれば、良いのかしら…
｢…将来？｣
碇君との帰り道、将来…という言葉を私は考えていなかった。
あの時からすれば、これが贅沢な悩みだと思う…
特に、私からすれば…
｢あーやーなーみ？｣
碇君が困った様な…笑っている様な変な顔をする。
｢…ごめんなさい、考え事してたの…｣
｢そんな、謝んなくていいよ？多分僕が…考えてなさすぎなんだ。｣
｢…｣
私達に、会話が無くなってしまった…
原因はきっと、私。
でも…これをあなたに聞いて良いのかは…疑問なの。
違う…これは、私が出さなきゃいけない答えだわ。
｢碇君。｣
｢ん、何？綾波。｣
｢…私には、自分で答えを出さなきゃいけない問題があるの。だから…｣
何て言えば良いか分からなかった、思わず言葉に詰まる…
｢…さっきの先生の話？｣
｢えっ…!?｣
｢そうなんだね…ハァ。｣
何故かため息をつく碇君。｢僕も、さ。考えてはみたけど…分かんなくって。｣
そう言って頭を掻いた…
｢…いいと思うんだ、こうやって前見れるってさ…僕らには考える時間が出来たんだし、色んな事が出来るようになった。だから…｣
｢…だから？｣ ｢…分かんないから、悩んでて良いと思うよ…困った顔の綾波も、僕は好きだし。｣
そう言って碇君は、少し顔を赤らめた。
｢…フフ、碇君…顔、赤いわ。｣
私がそう言って笑うと、碇君の顔はいよいよ耳まで紅く染まる…
｢…ずるいなぁ、綾波は。｣
悔しそうにしょげた碇君もまた、可愛いと思う。
…そんな事を考えてたら、私まで顔が熱くなってきた…
｢…少し、寄り道しましょ？｣
私達は、電車の駅前辺りにある商店街に入って行った…
看板には、<第三新東京銀座>とある。
…もっとも、その看板は私達が学校で作ったものなのだから…よく知ってるわ。
商店街…と呼ばれるそこには、２年前から空き地の所もあった…新しくお店を建てる資金が不足してるとか聞いた気がする。
並ぶお店の中には、八百屋と花屋が一緒になってる所や…本屋と薬局が半分半分の店など、少し変わった部分もある…
店主同士が仲が良いそうで、店を失った所と上手い事くっついているらしかった。
…ペットショップの前を通った時に、私は急に足が止まる…
｢…っと、どしたの綾波？｣
私はそこへ駆け寄った。
…キャラメル色で、ふわふわしてて…円らな瞳…まだ、小さいから動きももちもちしてて…かわいい！
｢…わぁ、可愛いね…柴犬だね…｣
しばいぬ…
中に入り、お店の人に許可を貰い…さわる。
この子、すごく可愛いわ…教えてもらった様に撫でると…あぁ…本当にかわいい！
…似てる、この感じ。
…碇君？
番外 “○色恋模様”
私と鈴原トウジ…君は、
まだ付き合って間もない新婚…
ひゃ、あたしったら何言ってるの！
あ、その…出来たてのカップルなの…今日は彼と、一緒に帰ろうと思うんだけど…
と、昇降口で彼を待ってたら…相田君が声を掛けてきた。
｢あの、洞木さん…ちょっと相談があるんだ…｣
｢え、鈴原にじゃないの？｣
相田君は気まずそうに俯く…深刻そうね…
｢トウジじゃ、ダメ…なんだ。あいつにはデリカシーとか無いし…洞木さんの方が理解ありそうだし…｣
…と、言うワケで。
相田君の恋愛相談に乗る事になりました。
…しかし、只の恋愛じゃありませんでした！だって…私が失神しそうになったぐらいなんですから!!
｢美少年と眼鏡の少年…｣
その時私、本当に目眩がしました…
私も相田君も、共に頭に手を当ててましたが…相田君は特に重傷みたいで…
｢…そうなんだ、あの時男だって気付いてりゃ…でも、あんな綺麗なの反則だよ…｣
相田君は頭を抱え直して、苦しそうに呟く…
｢…でも、好きになっちまった…キスも。キスも、しちまったんだ…ッ!!｣
私も苦しくなってきた…
｢…あ、相田君…二人の間に理解があるなら…良いんじゃないかな…？｣
とりあえずは、肯定して信頼を得てから説得を…
｢…そうか…そうだよな。｣
えっ…
｢ありがとう、決心付いたよ…｣
えっ…何が？
｢世界中敵に回したって、好きな気持ちは変えられないんだッ!!｣
何でそうなるの〜ッ!?
｢カヲルぅぅぅぅぅぅッ!!｣相田君、全力疾走…
お母さん私、これで良いの…？orz
あの子に会ってから６日…帰りには必ず寄っている私。
「あ、綾波！一緒に…」
「ごめんね、また明日…」
本当にごめんなさい、碇君…私は、あの子が気になって仕方ないの…
ｶﾗﾝｶﾗﾝ…
「あ、やっぱり今日も来たんだね。ほら…今じゃこいつ君の事待ってるみたいでさ。…っとわ!?」
店長さんの腕から飛び下りて、私の周りをくるくると回る…
はぁ、かわいい…
床に背中を付けてふにゃふにゃ動く…
あぁっ…私の手が伸びて、いぬのお腹をゆっくり捉える…
むにむにむにむにむにむにむに…
…はっ。
もう20分は過ぎていた…「いや〜、そいつも君がよっぽど好きなんだろうね。」
「…そうなのかしら。あなたは私のこと、スキ？」
屈んでいる私の膝に手を乗せて、尻尾フリフリ…
あっ…余りの可愛さに思わず、よろめく。
碇君とも似てるけど、でも…違う愛しさを感じるわ。
「…しばらくここでアルバイトしてみるかい？」
「…ここで？良いの？」
店長さんは優しい笑顔で頷いている…
バイト…一定の労働で各店舗決められた賃金を貰う事…
下を見ると、円らな瞳が私をジッと見てる…
この子といられるなら…
「…喜んで、やります。」
こうして私とこの子の小さな日々が、始まった。
ペットショップで働くというのは、良い経験になった。
園児の登園や帰りの問題で見合わせていた幼稚園、保育園の運営も再開したということで…
私と店長…柴田さんは、車で鶏と兎達を届けに回った。
私も学校が２、３日休みになると聞いたので、その手伝いに回った…
…いけない、最近碇君とちゃんと会えてないわ。
…これが終わったら会いに行くから、待っててね…
隣の街にも行く手筈だったので、一度店に戻る。
…柴田さんは奥さんからお弁当を受け取っていた。
「あ、レイちゃん。少し待ってて貰えるかな？鶏達連れてく前に、車にガソリン入れて来るから…」
そう言って柴田さんが出ていった。
奥さんと二人、柴田さんを待つ…
「…そういえば綾波さんは、どうしてここで働きたいって思ったの？」
「それは…」
奥さんと話をした。
あの豆柴に魅かれてここに通った事、そして柴田さんに誘われた事…何故か私は、最近碇君と会えない…という事も話してしまった。
奥さんは言っていた、
「あなたが来てからね、あの人ったら楽しそうにしてたわ…私の小さい時みたいだ…って」
微笑みながら少し、遠い目線になる…
「ユウイチさんと私って、幼馴染みだったの。あの人、最初は動物を毛嫌いしてたわ…
でもね、ちょっとすごい事があったの。前に震災に遭った時に、私の飼ってた子がね…
埋まってたユウイチさんを見付けたの！それからは今みたいな感じ、片っ端から可愛がってるわね…」
奥さんが、私に向き直る。
「…きっと嬉しいのね、あなたみたいに本当に好きそうな人に会えたのが。」
「それにしても遅いわね、あの人…そうだ、レイちゃん？その碇君、あんまりほっといちゃダメよ？」
…いきなりそんな話を出されたので、私は持ってたコップを取り落としかけた…
「フフフ…男の人ってね、一度好きになった子から相手にされなくなると拗ねちゃうのよ？
…明日は私が手伝うから、その彼の所に行ってあげなさい？」
「…は、はい…。」
「何話てるんだい？」
いつの間に帰って来てたのか、柴田さんが居た…
とりあえず、鶏達を荷台に乗せて出発。
こちらに戻って来たのは夕方だった…
…碇君、今何してるのかしら？
〈…ほっとかれると、拗ねちゃうのよ…〉
…気になるわ、今から行ってみよう。
▼
インターホンを押そうと扉の前に立つ…と、なぜか開いた。
そのまま靴を脱いで上がろうとすると…奥からは笑い声が聞こえた、碇君と…女の子？
…嫌な感じ。とても心がざわつく…ゆっくりとリビングに行くと…
「…はは、はわぁっ!?綾波!?」
「えっ、あっ!?…誰？」
ショートカットの女の子と碇君
碇君の家
恋人としての私は…一度も来た事、無いのに。
急に胸が苦しくなる…気持ち悪い。
私はここに居られない…そう思った時には、もう走り出していた。
きっと、私が会わなくなったから…
だから、淋しかったのよ…碇君は、淋しかったの…
でも、
でも…
…ダメ、何も思い浮かばない。
直前まで楽しそうに笑う二人の声が、頭に響く…やめて…どうして思い出すの…碇君は悪くない、淋しかったの…しょうがないのよ…
私は家に着いた、そういえば靴は履いて無い。
大きな兎のぬいぐるみ…
碇…君…
私は、泣いていた。呼吸が荒く…苦しい。
ベッドに座り、そのまま横になる…何も考えたくない。
私はそのまま、目を閉じた…
+続く+
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